— Бедный мальчик, наверное, сошел с ума от ужасов болот. Такое часто бывает. Скорее всего, он скоро умрет, поэтому я снисходителен.

Я улыбнулся.

«Ну всё, я получил репутацию сумасшедшего. Теперь ни одной моей правде никто не поверит»

Я знал, что слова Прожарского основаны на неправильном предположении, но по какой-то причине все равно почувствовал холодок, пробегающий по спине.

***

Я был доволен своим выступлением и вернулся в угол зала, где было мало людей. Я почувствовал, что они смотрят с насмешкой, презрением и жалостью. Казалось, никто не хотел быть рядом.

Но на самом деле, это было лучше для меня, потому что я не хотел, чтобы меня беспокоили. Они все меня раздражали своей тупостью и кичливостью.

Оставшись один и оглядевшись по сторонам я заметил, что на скамейке в одиночестве сидела девушка. Она сидела очень тихо и смотрела в одну точку.

Девушка была хрупкой, скромной и очень красивой. Её одежда была аккуратной, хотя и не очень дорогой. У нее были абсолютно чёрные волосы, большие раскосые чёрные глаза и изящное лицо, как у куклы.

С ней что-то было не так. Я нахмурился, пытаясь понять, почему я чувствовал себя неуютно в ее присутствии. Вскоре я понял, что её пустой взгляд напоминает мне медведя Шелабкубу.

Я был в шоке, когда понял, что девушка слепа. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться.

«Какая печаль», — подумал я.

Немного смущенный, я осторожно сел на другой конец скамейки.

Девушка стала слепой после инициации. Она потеряла зрение в обмен на Дар.

Это было её недостатком, как то, что я не мог лгать, если меня спросят.

Я вдруг почувствовал тревогу. Холод проник в грудь.

«Я думал, что мой недостаток был серьезным».

В Сопряжениях Сфер было трудно выжить, особенно если ты не видишь. В каком-то смысле девушка уже была мертва.

Сильно встревоженный, я отвернулся и стал рассматривать остальных в зале. Теперь мне стало понятно, почему люди избегали её: вокруг девушки ощущалась невидимая, но почти осязаемая аура смерти.

Обычно будущие маги не были суеверными, но в ее присутствии каждый ощущал дискомфорт.

Осознав это, я вдруг заметил, как молодые люди группируются в зале. Инстинктивно они стремились быть поближе к тем, кто находился на одной волне с ними.

На противоположном конце зала, находились одна или две маленькие группы. Люди в этих группах отличались от остальных подростков. Они были уверены в себе, спокойны и излучали решимость. Они были знатными Наследниками навроде Прожарского: часто рождающиеся уже с особым Даром, даже без нужды инициации в Васюганской аномалии.

Рядом с ними было больше людей в дорогой одежде. Они были живыми и взволнованными, но не слишком нервничали. Они были детьми богатых и влиятельных людей. У них было хорошее образование, потому что их семьи могли позволить себе нанимать частных учителей, возможно даже «Просветлённых». Их шансы на выживание в Сферах Сопряжения были довольно высокими.

Остальная часть толпы состояла из детей среднего класса. Возможно, у них не было доступа к «Просветлённым» учителям, но их образование было неплохим. Правительство вложило много усилий, чтобы включить необходимые знания и навыки в школьную программу, чтобы подготовить их к роли борцов с монстрами.

Некоторые из них могли получить дополнительное обучение на частных занятиях. Чтобы выжить, им приходилось приложить особые усилия и немного полагаться на удачу. Но это не было невозможным. Поэтому, они были напряжены и нервничали.

И, наконец, здесь были мы — я и слепая девочка. Мы казались обреченными. С точки зрения остальных подростков в зале, наши шансы на выживание в Сферах были почти нулевыми.

Единственное исключение было девушка с серебряными волосами, которую раньше я видел перед воротами академии. Она стояла одна, в стороне от остальных, словно бы не обращая внимания на напряжение и нервозность, заполнившие воздух. Она прислонилась к стене, закрыла глаза и продолжала слушать музыку в наушниках.

Но все, независимо от своей группы и подготовки, уже устали ждать.

«Когда же начнется эта церемония посвящения?» — раздраженно подумала я.

Как будто отвечая на его мысли, на сцене появился высокий мужчина в темно-синей форме. Он был не только высоким, но и почти гигантом.

У гигантского мужчины были широкие плечи, крепкое телосложение и красивая каштановая борода. Его глаза выражали спокойствие и серьезность. Подойдя на середину сцены, он внимательно посмотрел на студентов. Когда его взгляд охватил всю аудиторию, я внезапно почувствовал нервозность.

«О, надеюсь, у него нет телепатических способностей»

Мужчина не обратил на меня особого внимания и перевел взгляд на первые ряды толпы. Наконец, он заговорил глубоким, звучным голосом:

— Я архимаг Михаил Горский-Курманов. Добро пожаловать в Академию имени Григория Златовлада Омского — самого первого мага, которому Васюганская аномалия вручила особенный Дар.

Все молча слушали его.

Вы будете обучаться на протяжении нескольких месяцев, а затем у вас будут экзамены. Некоторые из вас могут подумать, что они достаточно готовы. Но они ошибаются. Сферы Сопряжения безжалостны и хитроумны. Когда «Просветлённые» начинают слишком сильно зацикливаться на себе, они погибают. Я видел, как бесчисленное множество студентов, подобных вам, умерли на экзаменах. И я также видел, как опытные Мастера теряются, попав в Сферы. Даже Святым не гарантировано выживание.

«О, спасибо за поддержку», — с иронией подумал я. — «Очень воодушевляющие речи»

Архимаг продолжал вещать с трибуны:

— В течение следующих месяцев мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы повысить ваши шансы на выживание. Вы будете обучаться у лучших инструкторов в мире. Но не позволяйте их репутации ввести вас в заблуждение: в конце концов, ваше выживание зависит только от вас. Ответственность за вашу жизнь лежит на вас и только на вас.

За исключением знатных наследников, студенты смотрели друг на друга с растущим страхом в глазах.

Мужчина продолжил:

— Вы уже не дети. Это жаль, потому что вы должны были ими оставаться. Но Провидение решило иначе и даровало вам способности. Вы уже побывали на инициации, поэтому вы уже знаете, на что способны лично вы. Ваши родители, учителя и друзья больше не могут помочь вам…

«Если в Сферах Сопряжения хуже, чем в Васюганской аномалии, то я даже не знаю, что сказать», — подумал я.

Слушая речь Горского-Курманова, я почувствовал себя немного отстраненным. Для меня все это было не новостью. Однако я понимал цель архимага: ему нужно было напугать молодых Просветлённых, потому что только страх мог сохранить их жизни.

Наконец, речь перешла к важной части. Горский-Курманов сделал паузу, чтобы дать детям немного времени переварить сказанное им. Затем, коротко кивнув, он продолжил:

— Теперь давайте поговорим о разнице между Сферами Сопряжения. Они делятся на уровни сложности и очень важно уметь их различать, прежде чем начать там действовать.

Это было то, чем я очень интересовался и приготовился внимательно слушать.

Конечно, у меня были общие знания о том, как все работает внутри Сфер. Но Васюганская аномалия, относящаяся к Сферам первого уровня — уже показала мне, что реальность там отличается от того, как показывают в фильмах и книгах.

Мне нужно было понять, что правда, а что вымысел. И было бы очень полезно услышать это от кого-то, кто на самом деле бывал внутри Сфер Сопряжения. Поэтому я был полностью внимателен.

Архимаг начал говорить:

— Сферы Сопряжения Первого уровня уникальны, потому что каждый из них уникален. Поэтому там может появиться только один крупный монстр. Но начиная со Второго уровня, становится намного опаснее. Любая Сфера может начать расти и повышать свой уровень, если вовремя его не закрыть. Когда Сфера проявляется в нашем мире то Просветлённые могут попытаться его закрыть по одиночке или сообща.

«Преследовать и охотиться на монстров была главной задачей Просветлённых. Я хорошо это знал»